为什么自闭症人士普遍缺乏眼神对视?原因并没有我们想得那么简单

孩子跟人没有眼神接触是困扰着许多星爸星妈的问题。

我们应不应该鼓励孤独症的孩子去跟人产生眼神交流?我们怎么做才不会让这些孩子产生焦虑或者抵触情绪呢?

在日常的社会交往中,我们似乎对“眼神交流”给予了极大的重视。一般来说,眼神交流通常用来与人建立联系、表达兴趣、促进交流,并且其作为一种表示“尊重”的方式也常被鼓励。

为什么自闭症人士普遍缺乏眼神对视?原因并没有我们想得那么简单

但是,对于许多患有自闭症谱系障碍(ASD)的人来说,眼神交流确是一件“难事”。

因为他们可能并不认为人的眼神对他们来说有吸引力或是对于社会交往有重要意义,“眼神交流”的问题又因为不同个体之间在频谱上的巨大差异变得更加复杂。

当被问到“为什么会觉得与人进行眼神接触那么困难”时,自闭症人士会给出各种各样的答案:

有些人说眼神接触使他们感到极度不适或困扰;有些人说他们避免跟人眼神接触,因为这对他们而言并不那么重要;而另一些人则说他们发现眼神交流会分散注意力,尤其是在社交互动中他们经常会出现各种感官相互竞争的“矛盾感”。

缺乏眼神交流是自闭症的征兆吗?

缺乏眼神接触是一种典型的自闭症的早期症状,常被纳入早期筛查诊断以及评估项目中(根据美国精神病学协会标准)。

因此,父母们经常被告知眼神交流的重要性和孩子出现眼神交流“异常”的风险。

2013年的一项实验(Jones&Klin,2013)重点研究了婴儿与其照料者进行眼神交流的能力,研究人员发现,早在婴儿出生两个月左右,能够发现一些自闭症的迹象。

他们还发现,普通发育儿童TD在成长过程中人的眼神变得越来越感兴趣,而自闭症儿童则在两到六个月大时开始对(人的)眼神失去兴趣。

该研究使用了眼动追踪技术观察婴儿的视线集中主要集中在什么位置。数据显示,TD儿童与自闭症儿童之间在眼神注视上存在明显差异:

为什么自闭症人士普遍缺乏眼神对视?原因并没有我们想得那么简单

TD孩子花更多的时间专注于看照料者的眼睛(而不是嘴身体部位其他地方),自闭症儿童对于照料眼神的兴趣在两个月大后逐渐下降的趋势

对他人的眼神失去兴趣可能是迄今为止,最早可以发现的自闭症的行为标志之一。

研究人员还发现,在生命的头两年中,孩子对于他人眼神的注视下降的幅度越大,他在社会交往方面的障碍也就越明显(Jones&Klin,2013)。

另一项研究(Moriuchi et al,2017)指出了NT儿童和自闭症儿童分别在提示下看特定区域的差异:

他们发现,患有自闭症的儿童在他们被提示去看某个地方时,他们寻找的时间会比NT孩子更长。也就是说,如果他们被提示说“看眼睛”,他们寻找对方眼睛的时间要比NT儿童更长。

这项实验可能支持了“无差别注视”的理论(下文会讨论),该理论提出:自闭症儿童缺乏眼神交流,不是因为他们不能或不喜欢眼神交流,而只是因为他们认识不到眼神交流的重要性。

避免或“非典型”的目光接触本身并不是孤独症的诊断标准。儿童还可能会因为害羞、焦虑、无法诊断的听力问题,甚至是因为他们的文化认为直接的视线接触是不尊重的表现,而表现出异常的眼神交流。

现在我们知道了缺乏眼神接触是自闭症的典型症状之一,那么下一个问题也接踵而来(非常复杂!):为什么自闭症患者进行眼神交流时会感到困难或不舒服?

自闭症患者眼神交流的困难

大一点的孩子和成年人能够用语言表达为什么他们避免目光接触。但是婴儿、幼儿和非语言的儿童呢?

长期以来关于“眼神交流”这个问题学者们提出了许多理论:有些人认为自闭症儿童回避视线,是因为他们发现眼神交流使他们不愉快,而那些不同意该观点的学者则提出了“无差别注视”的理论。

注视厌恶理论Gaze aversion theory

注视厌恶理论提出,自闭症患者会对他人视线关注产生焦虑和心理上的“威胁感”。支持该理论的研究发现,当自闭症患者被迫注视他人眼睛时,眼神接触会将某些大脑机制激活到异常高的水平(Hadjikhani等,2017)。但其他研究驳斥了这些发现,因此提出了接下来的“无差别注视”理论。

无差别注视理论Gazeindifference theory

无差别注视理论为“社交大脑”系统各个区域的活动异常(异常活动或活动不足)提供了理论依据(Moriuchi等人,2017),从而提出了自闭症人士并不认为“眼神”具有吸引力这一观点。

为什么自闭症人士普遍缺乏眼神对视?原因并没有我们想得那么简单

这项研究表明,患有ASD的幼儿并不是因为眼神接触让他们感到压力从而避免眼神接触,相反,眼神接触其实对于他们而言并不是特别重要或者根本不会吸引他们。

但研究者也并没有使用这些证据来完全驳斥“注视厌恶理论”和所有支持它的研究。他们观察到了一些有趣的现象:孩子随着年龄的增长才会产生焦虑(由于眼神接触),而不是对眼神接触有“天然的”厌恶。

这也就可以解释为什么年幼的孩子对眼神交流比较不在意,而年纪较大的孩子和成年人却经常表示对眼神交流感到厌恶。

那么说了这么多,自闭症孩子的父母可以做些什么来促进眼神交流,从而帮助孩子认识到“眼神交流”的价值而又不引起压力和焦虑呢?

其实,最好的方法也许是更关注孩子而不是我们常规的“社会期望”。

鼓励眼神交流的方法

即使我们认识并尊重孩子对于眼神接触的抵触,但我们生活的这个社会依旧鼓励眼神接触。

解释眼神交流的原因

如果您的孩子年龄较大,鼓励眼神交流会容易得多,并且您还可以解释为什么要进行眼神交流。

眼神交流很重要。根据前面提到的研究结论,您的孩子可能不了解眼神交流的重要性。因此,解释眼神交流的原因可能是帮助他们了解眼神交流背后的社会动机的第一步。

使用鼓励性的语言(适合他们的理解水平)来解释眼神交流的一些基本知识。这些可能包括:

老师可能需要用眼神交流来确保孩子在认真听讲或者关注老师;眼神交流可以提供重要的社交线索。向您的孩子解释时,请忘记您的自然理解,因为他们可能不知道直接的目光注视是如何能表示自己的兴趣、关注或期望的;您还可以解释眼神交流在非语言交流中的重要作用,以及人们如何将眼神交流视为某人感兴趣或参与其他类型社交互动的标志。

熟能生巧

即使孩子现在还不能认识到眼神交流的重要性(尤其是在年纪小的时候),我们依旧可以通过行为引导和鼓励的方式来帮助孩子建立起这项技能。

初次进行眼神训练的时候,建议将“与人对视”这个目标分解来做,特别是如果孩子显得比较回避时。

这个阶段,如果孩子有在努力看向眼睛周围的区域,我们也应该及时给予孩子强化及口头表扬,并辅助孩子与我们建立充分的眼神接触。

当孩子比较放松或者在进行感兴趣的活动时,尝试与孩子练习眼神交流。当他们在进行活动时,如果家长注意到他们并没有特别全神贯注,并试图以一种直接的、感兴趣的目光进行交流,我们可以参与进他的活动中,并进行眼神互动。

当您的孩子在日常交流时感觉舒适并注视着您的眼睛时,立即用一种夸张的方式给予孩子强化或者口头表扬,并让知道他与您互动时您有多开心,制造一种互动的愉悦感。

以上这些方法都讲究在自然情境中进行练习,如果孩子目前能力较弱且很少有自然的眼神注视,我们则需要进行大量的桌面训练。

可以将强化物与眼神交流进行配对,让他们先理解与人进行眼神交流能得到实际的好处,再进行生活场景中的泛化。

写在最后

我们现在已经了解到,自闭症儿童可能觉得眼神接触对他们而言其实无关紧要,那么管理我们的期望也会变得更加容易。

有了耐心和理解,就可以跟孩子一起学习和练习眼神交流。只有当孩子意识到了眼神交流背后的社会动机,他就可能会更愿意去学习这项技能。

而越早建立起这项技能,长大后当这个社会期望他们“看向我的眼睛”(look at my eyes)时,他们或许就能减轻许多眼神接触带来的焦虑!

参考文献:

Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition (DSM-5; American Psychiatric Association [APA], 2013).

Hadjikhani, N., sberg Johnels, J., Zürcher, N.R. et al. Look me in the eyes: constraining gaze in the eye-region provokes abnormally high subcortical activation in autism. Sci Rep 7, 3163 (2017). https://doi.org/10.1038/s41598-017-03378-5

Jones, W., & Klin, A. (2013). Attention to eyes is present but in decline in 2-6-month-old infants later diagnosed with autism. Nature, 504(7480), 427–431. https://doi.org/10.1038/nature12715 Moriuchi, J. M., Klin, A., & Jones, W. (2017). Mechanisms of diminished attention to eyes in autism. American Journal of Psychiatry, 174(1), 26-35.

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